大明建国之初，由于连年战乱，加上疫病流行、黄河、淮河、运河连连泛滥，中原、江南人口锐减，而山西却未经大战，人口稠密。河南、河北、山东三省人口相加，还不及山西人口的一半。洪武八年，洪水暴发，淹了山东。江苏、河南、河北、安徽数省，洪水冲垮海堤，海水倒灌，把明朝廷的主要税收--盐场也一并冲毁。中原大地赤野千里:人迹罕见。为此，朱元障下决心从山西大规模移民整修河堤、恢复盐场、发展生产。增加中原和江南人口。