《小鼓大戏》是一部弘扬主旋律的电视剧，谱写了新型农民在改革开放大潮中艰苦奋斗的创业史。说书艺人赖四在改革开放以后，顺应社会潮流，逐步成为房地产开发商，成为有名的农民企业家。在顺江会馆土地置换中，他以超前的思维获得成功。接着又把眼光投向了河道治理，再成名人。此时赖四调整战略决策，进入农业高科技领域，投资建设红阳农业开发示范区。这些年，赖四身边有三个各具特色的女性，包括苦难中同赖四私奔的桂儿，逐步被赖四的人格魅力所征服的报社女记者韦娜，还有在权、钱交易中让人不齿的孟婕。赖四的一生有成功，也有磨难，但是痛定思痛后，他还是唱出了一曲回肠荡气的“醒世歌”。